En Sapiens: breve historia de la humanidad, Yuval Noah Harari se pregunta qué diría la Declaración de Independencia de los Estados Unidos si sus postulados se expresaran en términos biológicos. Propone la siguiente reformulación:

«Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres han evolucionado de manera distinta, que nacen con ciertas características mutables y que entre ellas figuran la vida y la búsqueda del placer».¹

Estas sustituciones responden a una tesis más amplia de Harari: la igualdad y los derechos forman parte de un «orden imaginado», cuyos principios se sustentan en convicciones humanas compartidas y no en propiedades biológicas. Harari reconoce la utilidad de esos principios para la cooperación, pero niega que los principios de justicia posean validez objetiva.

La reformulación de Harari plantea un interrogante legítimo sobre los fundamentos de la Declaración. La invocación de un Creador y la afirmación de que esos principios son evidentes por sí mismos no eximen de justificarlos. La reformulación biológica que propone, sin embargo, no demuestra que esos principios sean erróneos. Modifica las cuestiones sometidas a examen.

La igualdad que proclama la Declaración atañe a la condición de los seres humanos ante la autoridad política. Tras enunciar los derechos, el documento afirma que los gobiernos se instituyen para garantizarlos y que la legitimidad de sus potestades procede del consentimiento de los gobernados. El argumento versa, por tanto, sobre la justificación del poder político. No presupone que las personas tengan cuerpos, aptitudes o temperamentos idénticos.² Las diferencias biológicas, por sí solas, no confieren a nadie el derecho a gobernar a otra persona.

La sustitución de «derechos inalienables» por «características mutables» introduce una confusión semejante. Una característica describe la condición o las capacidades de una persona. Un derecho determina qué trato puede exigir legítimamente esa persona. La disminución de la fuerza, la memoria o la movilidad no permite decidir, por sí sola, si es legítimo someter a esa persona a esclavitud. La sustitución que propone Harari excluye la cuestión moral del examen, pero no la resuelve.

Cabe, desde luego, impugnar la apelación a un Creador. Pero el rechazo de esa premisa teológica deja pendiente la justificación de la igualdad; no demuestra que tal justificación sea imposible. Tampoco la explicación del origen histórico de una convicción determina si existen razones suficientes para sostenerla.

Tampoco las nociones de libertad y felicidad admiten sin más las sustituciones propuestas. La diferencia entre actuar por voluntad propia y sufrir un cautiverio impuesto se manifiesta en condiciones observables de la vida humana. Determinar el alcance moral de esa diferencia exige, no obstante, un razonamiento adicional. Aun si el placer resultara más fácil de medir que la felicidad, esa facilidad no demostraría que ambos fueran equivalentes. La reducción de la felicidad al placer exige una justificación propia.

Harari reconoce que la creencia compartida en la igualdad puede favorecer la cooperación y contribuir a una sociedad mejor. Su postura no se limita, por tanto, a desechar los derechos como invenciones inútiles. Sin embargo, la afirmación de que los principios de justicia carecen de validez objetiva sigue siendo una tesis filosófica. La ausencia de esos principios en una descripción biológica no basta para demostrar esa tesis.¹

La Declaración ha de justificar los principios que proclama. A Harari le corresponde, a su vez, justificar el criterio con el que niega a esos principios validez objetiva. Demostrar que los derechos no son características biológicas no basta para concluir que carecen de justificación racional. Su reformulación altera el sentido habitual del lenguaje de la Declaración, pero deja sin resolver la cuestión de las obligaciones recíprocas entre los seres humanos.

Fuentes

1. Yuval Noah Harari. Sapiens: A Brief History of Humankind. Edición en inglés, 2014. Capítulo 6, «Building Pyramids». Cita traducida del original inglés para esta versión.
2. Archivos Nacionales de los Estados Unidos. Declaración de Independencia: transcripción.