Observaciones sobre la percepción

La mente puede concebir explicaciones que exceden lo que alcanza a demostrar.  La dificultad comienza cuando atribuye a esas explicaciones una autoridad que las razones disponibles no justifican.  Una convicción adquiere entonces la condición de conocimiento sin haber satisfecho las exigencias que permitirían reconocerla como tal.

La teología, la astrología y la ciencia no justifican sus afirmaciones del mismo modo.  Los argumentos teológicos pueden apelar a la revelación, la tradición, la experiencia religiosa o el razonamiento filosófico.  Las predicciones astrológicas postulan relaciones entre las configuraciones celestes y los asuntos humanos que requieren respaldo empírico.  Las explicaciones científicas adquieren credibilidad mediante las pruebas, la contrastación y la comparación con explicaciones alternativas, sin dejar de estar sujetas a corrección.  Estas diferencias importan:  la posibilidad de someter las afirmaciones a examen no las hace igualmente creíbles, y la imposibilidad de refutar una afirmación no demuestra su veracidad.

Que la mente conciba una explicación no demuestra que aquello a lo que se refiere sea imaginario.  La cuestión es qué justifica aceptarla y qué podría exigir su revisión.  Cuando cualquier resultado posible se interpreta como una confirmación, la experiencia deja de permitirnos distinguir entre la creencia y sus alternativas.  Si ningún resultado puede contar en su contra, su aparente concordancia con cuanto sucede no basta para demostrar su validez.

La astrología ilustra cómo este problema puede afectar a la capacidad de actuar y decidir.  Una predicción aceptada puede influir en las decisiones, desalentar iniciativas y reducir las posibilidades que una persona está dispuesta a explorar.  Cuando esas decisiones contribuyen a producir el resultado previsto, la persona puede atribuirlo al destino, sin advertir cuánto ha contribuido la propia expectativa a que se produzca.  La predicción no necesita cumplirse para imponer una limitación:  una creencia sobre lo que ha de suceder puede restringir lo que una persona intenta hacer posible.

La reflexión exige la disciplina de mantener las conclusiones abiertas al examen y revisarlas cuando las pruebas lo justifiquen.  Esa disciplina abarca también las convicciones que proporcionan consuelo, coherencia u orientación.  No exige una indecisión perpetua ni dudar de todo por igual, sino una confianza proporcionada a las razones que la sustentan.

La permanencia de una afirmación no demuestra por sí sola su veracidad, y que pueda revisarse no significa que haya de resultar falsa.  La mente compromete su capacidad de discernimiento cuando deja de examinar las convicciones que orientan sus decisiones.