Antes de viajar a Europa, Jurek Pankratz me preguntó si podía costear el viaje para acompañarlo. Habíamos iniciado una relación íntima en una época en que vivir en las residencias de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo había dejado de ser seguro para mí. Con el consentimiento del propietario, me había acogido en la habitación que alquilaba en una casa particular.
Desde el principio, mi intención había sido asistir al taller de pintura de la Internationale Sommerakademie für Bildende Kunst Salzburg (Academia Internacional de Verano de Bellas Artes de Salzburgo) durante el verano de 1979, pero ya no quedaban plazas. Opté por los seminarios de escenografía, que también nos permitirían a Jurek y a mí asistir a las representaciones teatrales de Salzburgo.
La academia nos brindó la oportunidad de conocer a figuras destacadas de la escenografía, la dirección teatral y la arquitectura, entre ellas el director August Everding. Jurek se encontraba entre los arquitectos que asistían a un taller impartido por el arquitecto austriaco Hans Hollein, a quien recuerdo especialmente por sus proyectos de museos. Hollein también formó parte del jurado del concurso de escenografía.
Günther Schneider-Siemssen dirigía los seminarios de escenografía. Participé en un concurso internacional entre los asistentes a los seminarios, para el que concebí una escenografía de El paraíso perdido, de Krzysztof Penderecki, destinada al Festspielhaus.
Ricardo F. Morín. El paraíso perdido, de Krzysztof Penderecki. Maqueta escenográfica presentada a concurso, con tres variantes del ciclorama. Salzburgo, 1979. Reconstrucciones digitales recientes a partir de fotografías de la maqueta original.
Tuve la oportunidad de conocer al propio Penderecki, quien dio su aprobación a mi diseño. Recibí el Förderungspreis der Stadt Salzburg, premio de estímulo de la ciudad de Salzburgo. Algunos participantes manifestaron su disconformidad con el fallo; no respondí. El diploma, fechado el 25 de agosto de 1979, reconoce el trabajo sobresaliente realizado en el seminario de escenografía: «für ausgezeichnete Leistung im Seminar Bühnenbild».
No asistí a la entrega del premio. Jurek y yo preparábamos el viaje a Núremberg, desde donde regresaríamos en avión a Estados Unidos. Cuando me presenté más tarde, Günther Schneider-Siemssen estaba molesto por mi ausencia de la ceremonia. Tiempo después, le solicité una carta de recomendación que resultó decisiva para mi admisión en el programa de posgrado en diseño teatral de la Universidad de Yale.
Durante mi primer semestre en Yale, Ming Cho Lee, director del departamento, señaló públicamente que mi trabajo era menos consistente que el de Schneider-Siemssen. En aquel momento, dudé de que llegara a recomendarme.
Tres años después, presenté mi proyecto de tesis de maestría: una escenografía para Don Carlo, de Giuseppe Verdi. Había concebido una caja negra formada por periaktos que se alzaban hasta la parte superior de la embocadura del escenario. Al girar los paneles, aparecían entre ellos franjas de colores brillantes. El color identificaba cada escena. La austeridad cromática de las superficies negras circundantes se inspiraba en la pintura de Ad Reinhardt.
Durante la evaluación, Ming consideró que mi diseño era demasiado austero y sugirió incorporar relieves geométricos. Respondí que debía ser fiel a mis convicciones. Los profesores Jennifer Tipton y Michael Yeargan sonrieron mientras yo hablaba.
La profesora Jane Greenwood señaló que yo tenía un punto de vista firme y que la sobriedad de la escenografía y el rigor histórico de mis diseños de vestuario se complementarían. No interpreté sus palabras como un intento de restar valor al juicio de Ming.
Mi proyecto de tesis recibió la aprobación unánime del tribunal de profesores del departamento de diseño.
Antes de aquellos años en Yale, Jurek y yo habíamos regresado de Salzburgo a Buffalo y alquilado un pequeño apartamento junto a la universidad. Yo cursaba mi último año de licenciatura y Jurek terminaba su maestría. Solicité el ingreso en Yale, y Jurek obtuvo, a través de la Universidad de Pensilvania, una beca Fulbright para investigar en Austria el movimiento de la Secesión austriaca.
Tras nuestro regreso a Buffalo, la universidad dio a conocer el premio que había recibido en Austria. El 6 de diciembre de 1979, el UB Reporter publicó «Morin wins Austrian award» («Morin obtiene un premio en Austria»), donde informaba de que yo había obtenido el primer puesto en el concurso internacional de escenografía celebrado en Salzburgo. En una clase de civilización romana, el profesor me pidió que me pusiera de pie ante doscientos estudiantes, que me aplaudieron.
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